Más de veinte años operando. 172 millones de dólares en préstamos. Más de 18.000 empleos.
A partir de una subvención inicial de 50.000 dólares, ACE | Access to Capital for Entrepreneurs ha ayudado a los empresarios del norte de Georgia y del área metropolitana de Atlanta a sobrevivir y prosperar durante más de veinte años. Este compromiso de ofrecer préstamos asequibles a pequeñas y medianas empresas desatendidas ha posicionado a ACE como la 42ª organización sin ánimo de lucro más grande en la lista de las 75 organizaciones sin ánimo de lucro más grandes de Atlanta en 2021 del Atlanta Business Chronicle.
Capital, coaching y conexiones
ACE es una institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI) sin ánimo de lucro 501(c)(3) de Georgia que proporciona capital, asesoramiento y conexiones para ayudar a los prestatarios a crear y desarrollar negocios sostenibles que generen empleo. Hemos proporcionado más de 171 millones de dólares en préstamos y servicios de asesoramiento empresarial para apoyar a más de 2.300 propietarios de pequeñas empresas y hemos ayudado a crear o salvar más de 18.000 puestos de trabajo en Georgia.
Como CDFI, atendemos principalmente a mujeres, minorías y personas de comunidades con bajos ingresos cuyos negocios no tendrían tanto éxito sin nuestra ayuda.
En 2022, ACE concedió más de 36 millones de dólares en préstamos, de los cuales el 98% se destinó a empresarios desfavorecidos. Más del 77% de los préstamos de nuestra cartera actual se destinan a empresarios BIPOC (negros e indígenas de color), el 55% a mujeres empresarias y el 26% a empresarios con ingresos bajos o moderados.
Conjuntamente con nuestra misión, la visión de ACE es disminuir las brechas de riqueza racial y de género, particularmente para las comunidades afroamericanas y latinas.
Datos sobre los clientes de ACE en 2022:
- El 90% tiene negocios en el área metropolitana de Atlanta
- El 95% procede de poblaciones desatendidas
- 56% de los préstamos concedidos a mujeres empresarias
- 84% de los préstamos concedidos a pequeños empresarios afroamericanos
- 6% de los préstamos concedidos a pequeños empresarios hispanos
ACE ayuda a crear empleo y oportunidades para la población con rentas bajas e insuficientemente atendida
Recientemente nombrada Campeona del Año en Servicios Financieros por la Oficina de Georgia de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA), ACE es intermediaria de microcréditos de la SBA, prestamista intermediario del USDA e institución financiera de desarrollo comunitario certificada (CDFI). Operar como CDFI significa crear puestos de trabajo y oportunidades para las poblaciones de bajos ingresos e insuficientemente atendidas, al tiempo que se ejecuta una sólida gestión financiera y de cartera. Los requisitos de certificación son estrictos e incluyen el mantenimiento de determinados ratios operativos y la presentación continua de informes al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Las fuentes de fondos para préstamos incluyen la SBA, el USDA, el Tesoro de EE.UU., bancos y fundaciones.
En respuesta a la falta de financiación para proyectos de pequeñas empresas respetuosas con el medio ambiente, ACE creó Georgia Green Loans en 2008 para atender a las empresas ecológicas y a aquellas que buscan desarrollar prácticas empresariales sostenibles. Georgia Green Loans incluye Save & Sustain, un programa que ofrece a las pequeñas empresas auditorías energéticas subvencionadas y préstamos comerciales a bajo interés para la eficiencia energética, así como la Healthy Food Financing Initiative (HFFI), un programa diseñado para proporcionar financiación a tiendas situadas en “desiertos alimentarios” donde no había acceso a frutas y verduras frescas.
Actualmente presta servicio en 68 condados de Georgia, incluido todo el norte de Georgia, el área metropolitana de Atlanta y la región de Savannah.
En la actualidad, ACE presta servicio en 68 condados de Georgia, incluidos todo el norte de Georgia y el área metropolitana de Atlanta, con oficinas satélite (sólo con cita previa) en Atlanta, Cleveland y Norcross. Nuestra oficina de Atlanta se encuentra en el Russell Innovation Center for Entrepreneurship (RICE), en el West Side, en una comunidad histórica afroamericana designada Zona de Oportunidades. El ACE Women’s Business Center ofrece apoyo al desarrollo empresarial de mujeres afroamericanas y latinas y está situado en el condado de Gwinnett, el más diverso del sureste. Otro WBC se abrió en Savannah Georgia en 2021. Nuestra oficina principal de operaciones sigue estando en Cleveland, una pequeña ciudad del norte rural de Georgia.
Cómo empezó ACE
La fundadora y consejera delegada de ACE, Grace Fricks, cree que la colaboración es la clave para crear el cambio. Cuando fundó ACE en 1997 en la zona rural del norte de Georgia, Grace era una trabajadora social que sabía muy poco sobre cómo poner en marcha un negocio de préstamos. Simplemente vio una necesidad y decidió que podía ayudar a satisfacerla, pero sabía que tendría que conseguir el apoyo de la comunidad local. Su banquero personal le ayudó a crear una hoja de cálculo Excel y a confeccionar talonarios de cupones. Un empresario local le ayudó con las relaciones públicas y la escuela técnica organizó el comité de préstamos. Fue un verdadero esfuerzo de colaboración, con Grace como conector. Esta capacidad de reunir a los actores como agente de cambio comunitario es uno de los superpoderes de Grace.
Aunque ACE empezó como una organización rural del norte de Georgia, la necesidad de ayudar a empresarios de minorías fue creciendo en Atlanta y el área metropolitana. Tras la recesión, el emprendimiento afroamericano en Atlanta creció rápidamente. En 2012, Atlanta tenía más empresas de propiedad afroamericana que cualquier otra área metropolitana aparte de la ciudad de Nueva York, y Georgia tenía más empresas de propiedad afroamericana que cualquier otro estado. ACE empezó a ponerse en contacto con organizaciones como la Atlanta Business League para conocer mejor las necesidades de los empresarios afroamericanos. Se contrató a personal de préstamos para atender a los propietarios de pequeñas empresas afroamericanas de Atlanta y trabajar con financiadores para poner en marcha iniciativas centradas en las comunidades afroamericanas y en empresarios a los que anteriormente se había denegado el crédito.
La planificación deliberada y estratégica de ACE para poner el capital en manos de propietarios de empresas minoritarias y desatendidas, combinada con valiosas colaboraciones de socios, ha sido la clave de la sostenibilidad y el crecimiento.
En 2017 se puso en marcha una iniciativa hispana. Debido a su diversidad y crecimiento, ACE eligió el condado de Gwinnett como sede de nuestro Centro Empresarial para Mujeres (WBC, por sus siglas en inglés). El WBC se centra en atender a mujeres hispanas y afroamericanas y ofrece servicios en inglés y español. Se contrató a personal hispano que continúa ofreciendo recursos para ayudar a la comunidad latina a crear empresas exitosas y sostenibles. ACE también colabora estrechamente con la Cámara de Comercio Hispana de Georgia, la Asociación Latinoamericana y la Asociación Hispana de Construcción de Georgia para llegar a los empresarios y prestarles servicios.
La visión de Grace Fricks para ACE es crear un efecto dominó que no sólo tenga un impacto positivo en las personas a las que ACE atiende directamente, sino también en sus familias, sus empleados y sus comunidades. Cuando ACE otorga un préstamo que apoya a una empresa y crea o mantiene puestos de trabajo, se fortalece la economía de Georgia. El enfoque del equipo de ACE en ayudar a avanzar a los menos favorecidos ha llenado un vacío que faltaba en el área metropolitana de Atlanta y ha llevado a ACE a convertirse en la mayor y única CDFI que atiende a pequeñas empresas en el área metropolitana de Atlanta y el norte de Georgia. Como CDFI -que, por definición, se dedica al cien por cien a conceder préstamos responsables y asequibles para ayudar a las personas y comunidades de bajos ingresos, escasos recursos y otras personas y comunidades desfavorecidas a integrarse en la corriente económica dominante- ACE ha hecho posible que las instituciones financieras, fundaciones y otras organizaciones no sólo proporcionen más fondos de subvención directamente a la zona metropolitana de Atlanta y Georgia, sino que también tengan la seguridad de que el dinero ayudará eficazmente a las personas desfavorecidas a hacer crecer sus negocios.
Con el inicio de la pandemia de COVID-19, ACE se movilizó rápidamente para empezar a ayudar a nuestros clientes de pequeñas empresas que se enfrentaban a retos sin precedentes. A partir de marzo, las empresas empezaron a sufrir los efectos del virus y las medidas adoptadas para combatir su propagación, incluidas las restricciones a las operaciones y el cierre obligatorio de muchas empresas. ACE ofreció inmediatamente un aplazamiento del pago del préstamo de al menos un mes a los más de 300 prestatarios existentes en ese momento. Hasta la fecha, 173 clientes han recibido aplazamientos de pago e intereses de 1 a 6 meses. Además, ACE creó un producto de préstamo de emergencia, que proporciona hasta 50.000 dólares en capital circulante, que ha apoyado a más de cien propietarios de negocios con casi 4 millones de dólares, con aplazamientos de pago de capital e intereses de hasta 6 meses.
ACE también proporcionó más de 10,5 millones de dólares en préstamos del Programa de Protección del Salario para 705 pequeñas empresas que no pudieron acceder a la financiación de los prestamistas tradicionales en 2021, con especial atención a los propietarios únicos que quedaron prácticamente fuera de los procesos bancarios más grandes. Como socio de recursos de la SBA, el ACE Women’s Business Center proporcionó orientación y apoyo a los clientes que buscaban préstamos de la SBA Disaster Relief (EIDL) y del Paycheck Protection Program. El equipo de ACE también colabora con las administraciones de los condados de la zona metropolitana de Atlanta para aumentar el acceso de las pequeñas empresas al capital. Una reciente asociación con el condado de Gwinnett permitió a ACE desplegar más de 10 millones de dólares en préstamos parcialmente condonables. ACE también ha puesto en marcha una nueva iniciativa que proporciona 600.000 dólares en condonación de préstamos, junto con subvenciones y alivio del pago de la deuda a los clientes más vulnerables, incluidos los propietarios de negocios de color y los empresarios con bajos ingresos ubicados en comunidades marginadas de color. ACE ha duplicado ahora su apoyo a los mercados a los que se dirige, con una cartera de más de 2.300 clientes de préstamos.
“ACE me salvó la vida. Había hecho la solicitud con un banco grande y no había tenido noticias durante un mes y dos semanas. Hice la solicitud con ACE y procesaron todo en 2-3 días. Su gente es accesible y extremadamente servicial”.
Eden Fezzhasion, Owner Eden Fezzhasian, LLC – Attorney at Law, ACE PPP Client
Los resultados y el impacto del trabajo de ACE son reales, y las asociaciones se valoran a medida que todos encuentran en colaboración un camino para preservar, fortalecer y apoyar la capacidad de recuperación de las empresas en Georgia.